Quintessence

Quintessence (du latin quinta essentia, cinquième essence)

Du latin quinta essentia, signifiant le cinquième niveau de l’essence de la chose, comme une substance cinq fois distillée.

Significations générales

• Nom que les anciens philosophes donnaient à l'éther, élément plus subtil que la terre, l'eau, l'air et le feu (voir l'article sur les quatre éléments).
• Quintessence (cosmologie) : les cosmologistes contemporains appellent également ainsi un champ analogue à celui décrit par la constante cosmologique, mais variable dans le temps.
• Les alchimistes se désignaient souvent eux-mêmes comme des « abstracteurs de quintessence ».

Quintessence /kɛ̃.te.sɑ̃s/ ou /kɛ̃.tɛ.sɑ̃s/ féminin

1. (Philosophie ancienne) constitué des quatre éléments (l’eau, la terre, le feu, l’air) auquel est rajouté l’éther ou l’essence, l’élément le plus subtil.
2. (Philosophie ancienne) La cinquième essence, opposée aux quatre essences du monde sublunaire.
3. (Figuré) Ce qu’il y a de principal, de plus précieux, de plus caché dans une affaire, dans un discours, dans un livre.
   • J’ai tiré la quintessence de cet ouvrage.
4. La partie la plus subtile extraite de quelques corps.
   • Quintessence d’absinthe.
5. (Par extension) Ce qu’il y a de plus fin, d’essentiel, de meilleur dans une chose ou chez une personne.
   • L’amour est la quintessence de la réalité, de Dieu, de la matière.
6. (Astronomie) Forme hypothétique d’énergie sombre, proposée comme explication aux observations de l’accélération de l’expansion de l’univers.