Au moins 17 milliards de «Terres» dans notre galaxie

INFOGRAPHIE - Cette estimation basse a été réalisée à partir des nombreuses données récoltées depuis 2009 par le satellite traqueur d'exoplanètes de la Nasa, Kepler.

Si l'homme est peut-être seul dans l'univers, ce n'est pas le cas de la Terre. Notre planète bleue a des milliards de cousines. François Fressin et son équipe du Centre d'astrophysique de l'Université de Harvard ont estimé que 17% des étoiles de notre galaxie avaient au moins une planète de taille terrestre (entre 0,8 et 1,25 fois le diamètre de la Terre). En considérant que notre Voie lactée contient 100 milliards d'étoiles, cela fait au minimum 17 milliards de «Terres» potentielles dans notre seule galaxie.
Lors de la conférence annuelle de la société américaine d'astronomie à Long Beach, en Californie, ils ont expliqué avoir analysé les données recueillies depuis 2009 par le satellite Kepler, spécialisé dans la traque d'exoplanètes. Ce dernier détecte les microéclipses provoquées de façon régulière par le passage de planètes devant leur étoile. Le satellite ayant déjà détecté 2400 planètes candidates - sans compter les 461 nouvelles annoncées à la même conférence -, les chercheurs ont pu commencer à faire des analyses statistiques poussées.