Il a été l’élève d’Achary Baldevji avant de devenir sannyasin et de changer son nom en Swami Ramdev2 . Il connait la célébrité à la suite de la fondation du Divya Yog Mandir Trust.
En 2003, la chaine indienne Aastha TV lui offre une tranche horaire pour présenter sa pratique du Yoga. En une année, il obtient une audience très importante3. Selon, le New York Times, Ramdev a « construit un empire avec le Yoga, et est devenu un symbole de la Nouvelle Inde, un mélange de Richard Simmons, Dr Oz et Oprah Winfrey » 4.
Bien qu’affirmant n’avoir aucune ambition politique5,6, il soulève des questions sociales ou économiques au cours de ses stages, demandant des changements radicaux dans la politique indienne. Pour initier ces changements, il a créé le mouvement Bharat Swabhiman dont les objectifs7 sont résumés ainsi :
- 100% de votants
- 100% de pensée nationaliste
- 100% de boycott des entreprises étrangères
- 100% d’unification des peuples du pays
- 100% de Yoga
Il combat l'usage des fast-food et la consommation des sodas, ces derniers étant selon lui mauvais pour la santé et plus efficace pour « nettoyer les toilettes » que les produits commercialisés à cet effet8. Il incite ses auditoires à ne plus consommer de boisson gazeuses, conseillant de boire de l’eau chaude, du lait ou des jus de fruits traditionnels indiens, soutenant ainsi le commerce du pays.
Swami Ramdev s’est associé au Mouvement contre la corruption en Inde et est impliqué dans les émeutes à la suite de la loi dite « Jan Lokpal »9. À ce titre, il propose les solutions suivantes10
- Retrait des billets de 500 et 1000 roupies, afin d’empêcher l’utilisation de faux billets et stopper immédiatement les pots de vin.
- Adopter la convention des Nations-Unies contre la corruption, qui attend de l’être depuis 2006.
- Peine de mort pour les corrompus.
- Inspection des personnes ayant des comptes à l’étranger.
- Interdire toute opération avec des banques dans des paradis fiscaux5.
Il évalue l’argent indien dans les banques suisses à 15 mille milliard de dollars. Il demande au gouvernement qu’il rapatrie cette somme qui, selon lui, appartient au peuple indien.
Début 2011, Ramdev déclare à Bangalore qu’il débutera une grève de la faim contre la corruption le 4 juin 2011 à Delhi et demande à ses disciples de le suivre dans cette action11,12. Le premier Ministre Manmohan Singh écrit à Ramdev pour lui demander de renoncer à son action, mais ce dernier refuse13, réserve le terrain du Ramlila Maidan dans l'ancienne ville de Delhi pour une manifestation d'un mois contre la corruption et s'engager dans ce qu'il appelle un « Jeûne jusqu'à la mort ».
À son arrivée à l'aéroport le 1er juin, il est accueilli par trois membres du gouvernement qui tentent à nouveau de le dissuader de poursuivre son projet en lui indiquant que le gouvernement est déjà officiellement investi dans une action contre la corruption14. 65 000 disciples de Ramdev sont déjà rassemblés à Ramlila Maidan quand il arrive15.
À minuit, la police investit les lieux en force, alors que la plupart des disciples dorment et que Ramdev est occupé avec ses proches16. Les agents, protégés par des gilets pare-balles, utilisent des gaz lacrymogènes et évacuent les participants dans des bus qui les amènent vers les gares les plus proches pour les disperser dans le pays. Ramdev est gardé quelques heures dans une résidence du gouvernement avant d'être renvoyé dans son ashram17 et interdit formellement de revenir à Delhi pendant 15 jours.
53 personnes sont blessées18,19. Selon Ramdev, après l'attaque, 5000 de ses disciples seraient toujours portés disparus20.
Ramdev accuse le gouvernement de l'avoir trompé, prétend qu'il existe une conspiration contre lui et qu'une menace lui a été explicitement faite pendant sa rencontre avec les membres du gouvernement21. Tous les partis politiques, moins les membres du congrès, condamnent l'action policière, l'appelant "anti décmoratique" voire du "pur fascisme"22 ou encore "déplorable" et "à vue courte"23,24. Anna Hazare, un autre activiste, évoque l'affaire en parlant d'un « étranglement de la démocratie ». Il rapproche même la situation du massacre de Jallianwala Bagh25 et décide de faire un jour de jeûne de protestation le 8 juin. La National Human Rights Commission of India a demandé au gouvernement de l'Inde et au gouvernement local de Delhi de produire un rapport d'enquête sous deux semaines sur la répression à Ramlila Maidan26. Ramdev décide de poursuivre son jeûne à Noida, mais le gouvernement de l'Uttar Pradesh le lui interdit. Il décide alors de le faire à Haridwar27,28,29. Au septième jour de son jeûne, le 10 juin, il est transporté à l'hôpital parce que sa santé se détériore30.
Certains politiciens ont voulu associer les actions de Ramdev à certains groupes politiques indiens, tel que le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), groupe d'extrême droite paramilitaire qui aurait organisé le rassemblement à Ramlila31,32 mais le responsable du mouvement, Mohan Bhagwat déclare que « le RSS n'est pas derrière l'action de Ramdev pour le retour en Inde de l'argent indien actuellement dans les banques étrangères, mais qu'il a approuvé cette action. Le RSS ne peut pas être un spectateur muet devant la révolution en cours contre la corruption, par conséquent, il a demandé à ses membres de se joindre à l'action »33.
Ramdev serait à la tête d'un empire fondé sur sa popularité comme professeur de Yoga. Il possède une île en Écosse et déclare des revenus de 220 millions de dollars depuis 1995. Lui déclare « je suis devenu si puissant que je peux faire tomber le gouvernement. Je n'ai pas de pouvoir financier ou légal mais dans une démocratie, j'ai le pouvoir du peuple »34,35.
En mars 2005, 113 employés du Divya Yoga Mandir Trust à Haridwar ont manifesté pour un salaire minimum et le respect de leurs droits, tels que l'affiliation aux assurances maladie. Un accord est finalement trouvé après une réunioin. Cependant, plusieurs employés sont licenciés pour avoir, selon l'administration, préparé un sabotage. L'affaire a été par le syndicat Centre of Indian Trade Unions (CITU). Ces employés n'ont, à ce jour, pas retrouvé leur emploi36,37.
Brinda Karat, un responsable du Parti communiste d'Inde, faisait partie de la manifestation et accuse le Divya Yog Mandir Trust d'utiliser des os humains et animaux dans les préparations de médicaments ayurvédiques, comme dans ceux appelés Kulya Bhasm ou Yauvanamrit Vati qui ont donc été testés. Les résultats ont confirmé la présence de substances animales36. Cependant, les produits ayant servi aux tests sont contestés, puisqu'ils auraient été fournis par Karat et non par les voies officielles gouvernementales36,37,38. En 2006, quatre nouveaux prélèvements ont été envoyés au Shriram Institute of Industrial Research à Delhi. Leur rapport déclare que les ingrédients ne contiennent que des herbes. Mais le Ministère de la Santé déclare à nouveau qu'il a trouvé des traces d'ADN animal dans les produits39.
En décembre 2006, Ramdev se déclare capable de guérir le SIDA et le cancer par la pratique du yoga et les médicaments de l'ayurveda vendus au Divya Yoga Mandir Trust. Il suggère même que l'éducation sexuelle soit remplacée par le yoga qui conduirait à une meilleure prévention contre le SIDA40 :
- «L'éducation sexuelle dans les écoles devrait être remplacée par l'étude du yoga »
À la suite de cette assertion, il reçut une injonction du Ministère de la Santé en Inde de ne plus tenir de tels propos à l'avenir. Une menace de procès lui a été également été faite41. Ramdev répond que ces propos n'étaient pas réellement les siens mais ceux de ses élèves qui pratiquent le yoga42.
En juillet 2009, la cour de Justice de Delhi a approuvé la Section 377 du Code Pénal indien, décriminalisant l'homosexualité. Ramdev organise alors une conférence de presse pour déclarer que « Cette décision de la cour de Justice va encourager la criminalité et les mentalités malsaines. Ce genre de chose est honteux et insultant pour nous tous. Nous suivons l'Occident de façon aveugle dans tous les domaines. Ceci va briser le système familial en Inde. Les homosexuels sont des gens malades qui devraient être envoyés dans des hôpitaux pour être soignés. Si le gouvernement vote cette loi, je porterai cette affaire dans les rues de Delhi en protestation. »43.
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