Que signifie le plan Vigipirate écarlate ?

C'est une première en France : le niveau d'alerte "écarlate" de Vigipirate a été activé lundi 19 mars, en Midi-Pyrénées, annoncé le président Nicolas Sarkozy. Quelles sont les implications précise d'un tel niveau d'alerte ?

• Qu'est-ce que le plan Vigipirate ?

Ce dispositif a été créé à la suite des attentats survenus en France dans les années 1990. Il concerne donc les risques liés à la menace terroriste en France et associe l'action des forces armées et de la police sur les sites sensibles. Les patrouilles mixtes armées-police sont assurées de7 heures à 22 heures.

Il existe quatre niveaux d'alerte : "jaune", "orange", "rouge" et "écarlate". Le niveau d'alerte "rouge" a été créé plus tard, après les attentats de Londres de juillet 2005, selon le ministère de l'intérieur.

• Quelle est la spécificité du niveau "écarlate" ?

Il s'agit du plus haut niveau du plan Vigipirate, avant l'application des mesures d'exception prévues par la Constitution de 1958 (article 16, Etat d'urgence). Selon le site officiel de l'administration française, il vise à "prévenir le risque d'attentats majeurs (simultanés ou non), mettre en place les moyens de secours et de riposte appropriés, des mesures particulièrement contraignantes pouvant être mises en œuvre, protéger les institutions et assurer la continuité de l'action gouvernementale".

Ce niveau du plan comprend notamment des visites et contrôles d'accès aux trains grandes lignes, restrictions ou interdictions de circulation dans les tunnels, l'arrêt du trafic aérien civil, la limitation ou arrêt de la distribution de l'eau du robinet et la mise en place d'un réseau de substitution. Au niveau "écarlate", le plan Vigipirate peut également impliquer d'autres mesures telles que la suspension des transports urbains, particulièrement souterrains, dans toutes ou une partie des villes de France, ou la suspension de toute activité scolaire.

• Pendant combien de temps le niveau écarlate peut-il être activé ?

Selon des experts, le niveau "écarlate" est si contraignant qu'il doit être réservé à prévenir une menace précise et imminente. Interrogé par l'Agence France-Presse, un spécialiste explique : "Ecarlate, cela signifie par exemple la fermeture d'une partie des réseaux de transport publics, des écoles : cela ne peut évidemment pas être appliqué sur une longue période". "Ce niveau ne peut être mis en place que sur la base de renseignements très précis, du type : 'Un commando est parti, il est en action dans les 24 heures, on ne sait pas qui c'est'. Ce n'est pas envisageable autrement car cela paralyse le pays", estime encore le spécialiste.

• Que prévoient alors les autres niveaux du plan Vigipirate ?

Au niveau inférieur, couleur "rouge", Vigipirate prévoit notamment des contrôles aléatoires d'accès aux trains, des patrouilles dans les TGV, la restriction ou l'interdiction de vastes portions de l'espace aérien et la constitution de stocks d'eau potable. D'après le ministère de l'intérieur, il s'agit alors de prendre les mesures nécessaires pour prévenir le risque avéré d'un ou plusieurs attentats graves et mettre en place les moyens de secours et de riposte appropriés, en acceptant les contraintes imposées à l'activité sociale et économique.

Le premier niveau "jaune" consiste à "accentuer la vigilance, face à des risques réels mais encore imprécis par des mesures locales, tandis que le niveau "orange" vise à "prévenir le risque d'une action terroriste considérée comme plausible".