Pensiez-vous un jour assister à l'explosion d'une étoile ? S'il s'agit de notre soleil,
c'est sans doute la dernière chose que vous verrez. Heureusement les
vidéos sont là pour nous faire profiter du spectacle, sans passer de vie
à trépas. Oh ! Il ne s'agit pas d'une simulation informatique.
Il a fallu 4 ans à Hubble pour obtenir
suffisamment d’images et ainsi permettre aux experts de réaliser cette
vidéo en time lapse. Notons également que les scientifiques ne savent
pas encore pourquoi cette étoile a explosé.V838 Monocerotis, dans la constellation Monoceros, se situe à 20 000 années-lumière de la Terre. Les scientifiques pensaient que c’était une nova, mais ils ont réalisé qu’ils avaient tort. L’étoile était si grande qu’elle est devenue l’une des plus grandes jamais observée, produisant 600 000 fois plus de luminosité que le Soleil.
Le télescope spatial Hubble observe l’echo de lumière depuis 2002. Les nombreuses volutes et tourbillons de poussière interstellaire sont particulièrement remarquables. On suppose qu’elles ont été produites par les effets des champs magnétiques de l’espace.
Quant aux causes de cette explosion les chercheurs ne peuvent que supputer. Ce peut être un phénomène atypique, l’impulsion thermique d’une étoile mourante ou encore un événement thermonucléaire dans lequel de l’hélium présent dans l’une des couches de l’étoile s’enflamme et provoque un processus de fusion. Reste les possibilités d’une explosion provoquée par la fusion de deux étoiles ou enfin, elle aurait pu être avalée par une de ses planètes gazeuses géantes…
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